7月16日，一艘满载中品位红土镍矿的散货船从新喀里多尼亚启航，驶往其目的地中国福建。这是青山集团与新喀里多尼亚当地企业SLN长协合同的第一船，同时掀开了中国工厂直接购买新喀里多尼亚镍矿资源的篇章。
　　新喀里多尼亚是世界知名的镍矿生产地。1864年，法国在这里发现了大量镍矿并开始进行开采，之后又建造冶炼厂进行精炼。现今镍业已经占据整个新喀里多尼亚GDP的25%，每年生产1400万吨高品位镍矿，包括艾赫曼、淡水河谷、嘉能可在内的矿业巨头，相继在这里建造冶炼厂对当地镍资源进行加工。同时，本土矿山出口优质镍矿到澳大利亚、日本以及韩国。
　　但近几年市场的变化让当地矿山无法高枕无忧，2016年年初澳大利亚的昆士兰镍业由于巨额亏损，关闭其澳大利亚的冶炼厂，原来每年从新喀里多尼亚进口170万红土镍矿的合同也随之取消。为了填补出口缺口，新喀里多尼亚开始向中国输送资源，以确保当地矿山继续获利并防止雇工失业。目前日本太平洋金属和韩国浦项为新喀里多尼亚镍矿最大的国外采购商，每年采购量分别为170万吨和270万吨。但由于镍价低迷，日本和韩国若因为亏损而减少产能，那么当地矿山必将转寻更多海外合作机会。另一方面，2015年新喀三家镍铁厂总共亏损约10亿美金，如果这三家镍铁厂减产，也将迫使本土矿山选择出口镍矿资源。
　　从海运费来看，新喀里多尼亚比当今世界镍矿第一出口国的单船运费高出4-5美金，但他们持续调整摸索，现已逐步降低成本，使出口中国的到岸价可以和菲律宾竞争。另一方面，新喀里多尼亚之前一直开采高品位镍矿，表层的中品位镍矿则一直作为库存和废矿囤积，一旦FOB价格高于运输成本、挖掘和人工，便可覆盖出矿成本，近期中品位镍矿的CIF价格为31-32美元/吨，足以支撑其出口镍矿到中国。
　　目前，嘉能可和青山控股两家公司和新喀里多尼亚的4家矿山签署了长协合同，合同规定在未来12-18个月里将向中国出口120万吨中品位镍矿。现在6船5万5千吨货量的红土镍矿已经运往中国。合同规定时间到期或者配额出完，可继续申请新合同或延期合同。
　　新喀里多尼亚镍储量排名世界第2位、钴储量排名世界第4位，是世界第4大镍生产国，全球最大镍铁生产国。新喀里多尼亚的镍矿几乎全为红土型镍矿，是世界上主要镍资源国。新喀里多尼亚的镍冶炼厂主要分布在岛屿的南部和北部，已开发的红土镍矿资源量还不到其可开采储量的一半，未来增产的潜力巨大。