毛泽东、朱德带领红四军主力3500人从井冈山下来后，一路艰苦转战，终于在赣南瑞金地区站住了脚。但是瑞金也属封闭落后的农业区，红军难以获得充分的给养。为了打开局面，1929年5月，乘着军阀混战，朱毛红军进入闽西，先后占领了长汀、龙岩、上杭一带，形势有了很大的转变。特别是红四军进入长汀城后，没收了十几家豪绅财产约3万余元（光洋），还向当地商人筹借2万余元，共筹军饷5万多元。发了这么大的“洋财”，朱毛给红四军每人发了4元零用钱，还接管了当地的军服厂，制作了4000套军服。这是红军第一次统一了军装，军容焕然一新。随后，红四军已扩大到两万人，江西苏区也发展到十几个县。队伍越大用钱越多，一日三餐，置办军衣，还要购置武器装备……这样，要养活红军和苏区政府，单靠打土豪是不行了。一定要找到一个行之有效的办法。
　　1930年5月，毛泽东从闽西回到寻乌。寻乌地处江西、广东和福建的交界，是赣南商业发达的地方。县委书记古柏是毛泽东的好友，又了解当地情况。所以，毛泽东到这里来，希望通过要深入的调查研究，为维持、发展红军和苏区找到稳定的财政收入。
　　不久，毛泽东就找到了一个办法，那就是开发与经营钨矿。
　　1907年德国传教士在江西大余县西华山发现钨矿。以后又在崇义、全南、安远县境内发现大型钨矿，从此揭开了中国钨矿开采的历史。当年赣南钨砂的储量和产量，都居世界第一。1930年代初，德国开始复苏，军事工业急需大量钨砂，于是在广州等地开办公司，赣南钨矿产业初具规模。
　　毛泽东得知这个情况，1932年初派他的弟弟，时任中华苏维埃共和国银行行长的毛泽民到赣南调查。毛泽民先来到大余县铁山垅矿区，走访会挖钨矿的工人，进行调查研究，动员了500多工人，成立公营铁山垅钨矿。这是苏区第一个公营钨矿。接着，毛泽民又来到仁凤山（亦称盘古山）。这是会昌、安远、于都三县交界的山区，1922年美、英、德、日相继在这里投资、办公司，开矿收钨砂。1930年红军曾来过，与当地民团作战。1931年8月民团放火烧山，山上1000多工棚被毁，矿工被迫出走。苏区第三次反“围剿”取得胜利后，当地又被苏区控制。毛泽民来这里，意在恢复钨砂生产。
　　调查之后，毛泽民从苏区银行投资，开办了“中华钨砂公司”，亲自兼任总经理。公司成立后，苏区政府统一组织生产和收购钨砂，钨砂的销路有了保证，政府收购价格实惠，矿工多产砂，多挣钱，生产积极性自然提高。1933年，中华钨矿公司所属公营钨矿开采、合作社收购的钨砂，总量比1932年增加了将近4倍，仅铁山垅和盘古山二矿的产量，就由1932年的648吨上升到1753吨。至1934年10月，中华钨矿公司共开采、收购钨砂4193吨，公营钨矿职工发展到5000余人。为了解决运输问题，苏区政府通过苦力运输工会组织了100多人的运输队，负责运输钨砂和矿山的生产生活物资。赣县江口外贸分局有20条木船往返于白鹅墟、三门滩和江口之间，运送出口钨砂到广东交易。
　　钨砂的丰厚利润引起了广东军阀陈济棠的觊觎。1932年6月，粤军调集6个团的兵力向大庾集中，企图占据赣南。7月初，彭德怀指挥红三军团首先在大庾东北击溃粤军4个团，粤军退守大庾。林彪的红一军团攻占南雄以北梅岭关。粤军五个师分别由韶关、信丰向大庾、南雄急进，企图从南北两个方向合击红军。红军向南雄以东水口方向截击，击溃粤军第4师两个团，迫其余部退守水口。随后红军对水口发起总攻，击溃粤军10个团，迫其退守南雄。
　　南雄水口之战，使陈济棠知道了红军的厉害。中共出于统战考虑，主动从韶关、大余和南雄撤兵，并遣返了上万粤军俘虏。经此恩威并施，陈济棠改为与红军合作。他消极应付蒋介石的“围剿”苏区部署，南线渐趋稳定。中央苏区第四次反“围剿”获胜后，进入全盛时期，总面积达8.4万平方公里，控制了大部分赣南钨矿资源。
　　在蒋介石对苏区进行全面经济封锁时，中共和陈济棠的部队达成钨砂交易秘密协定，将国民党对苏区的经济封锁撕开一个口子。当时苏区的土特产都无法出口到白区，盐、粮食、布匹等物资也无法进口。唯独钨砂能通过陈济棠的部队向广东出口，并且还能卖个好价钱。当时100斤钨砂能卖52块银元，从1932年到1934年10月红军长征前，钨砂贸易总计创造了620万元的财富，对维持苏区政府的运作和养活十万红军，抗拒国民党对苏区的围剿和经济封锁起到了重要作用。
　　1933年8月12日，毛泽东在赣南17县经济建设大会上做的《粉碎五次“围剿”与苏维埃经济建设任务》报告中，强调了商业贸易工作的重要意义：“一方面把苏区多余的粮食，有计划的（不是无限制的）运输出口，卖得高价，不受奸商的中间剥削，从白区换得现洋，购买必需品进来。努力去发展农业生产与手工业的生产，使明年的收成更加增多。使钨砂、木头、樟脑、纸张、烟叶、夏布、香菇、薄荷油种种特产恢复过去的产量，并把它们大批输出到白区去。比如钨砂，就是一种很有希望的工业，因为帝国主义军事工业的需要，这个钨砂出口是有极大希望的。我们要准备几千几万人去开钨砂矿。”（工作人员在编辑《毛泽东选集》第一卷时，把这个报告改名为《必须注意经济工作》，这些话都被删去了）
　　1934年9月30日，中央苏区东线的最后一道屏障松毛岭失守，中央红军主力被迫陆续撤出战斗，踏上了漫漫长征路。红军长征后，中华钨矿公司和外贸总局及其分支机构相继关闭、歇业或停止运转，来不及卖掉的钨砂由留守部队带领群众转移或就地掩埋。至此，中央苏区的钨矿开采告一段落。