早期的碲应用比较局限。在二次世界大战期间，碲是作为硫化剂用于天然橡胶生产，直到20世纪50年代后期才成为一种具有工业实用价值的元素。
　　碲可以增强钢的机械加工性能，提高不锈钢、低碳钢加工成品率。碲可以增强铁的耐热振、耐机械振动性能，改善其抗酸蚀和抗疲劳性能。这种经过碲处理过的钢铁已经用于矿山、自动化、铁路和其它设备。铅、锡中添加碲可以分别提高铅的耐腐蚀性和抗疲劳性能、改善锡合金的拉伸强度和降低加工硬化作用。添加了碲的铜也可以改善其机械加工性能，提高耐腐蚀性。在锡中添加0.05%的碲可以生产一种锡合金，在进行冷轧且减缩率均为50%的情况下，这种锡合金的拉伸强度是普通锡的两倍。碲在冶金工业中的应用占了应用总量的78%。
　　石油和化学工业占碲应用总量的l2%左右。碲作为催化剂和硫化剂用于橡胶合成，可以提高橡胶生产的效率。碲可在镍的电解中起到重要的作用，在电解液中添加NaTe0。(75 ml/L)就能生成一层 过度镍层，后者能够最终形成抗腐蚀很强的电解镍层。碲催化剂在石油裂化、煤的氢化等方面得以应用。加碲还可以防止聚甲基硅氧化烷的氧化。在摄影、印刷业上用作调色剂和固体润滑剂等方面，碲也展现了良好的应用效果。
　　碲在电子和电气工业上的用量超过了8%。它主要用于感光器。由于SeTe和SeAs合金在单位时问内的感光量较高，碲铬汞化合物是用于军事和航天系统红外探测器的主要光敏材料，碲化铬则以其良好的吸光特性而被应用于光电系统，美国在军事上使用的高纯度碲达99.99999%。利用含碲化合物性能优良的光敏特性，在资源普查、卫星航测、激光制导等方面显示了突出的优势，并且在近代美国对伊拉克战争中得到淋漓尽致的表现。在太阳能电池、二极管、探测器、薄膜场效应器件、温差发电等方面，碲也有广泛的应用。在照相制版与激光打印及复印的感光元件中，碲是一个重要的光阻元件。正是碲在光电子方面的上述性能，才在21世纪最具魅力产业中发挥着重要作用。
　　此外，由于碲的化合物一碲化铋具有良好的制冷特性，还是人类制冷业(电冰箱、空调机等)原用的氟氯烃物质CFC一11、CFC一12(简称氟里昂)的理想替代物质。
　　加入碲的氧化物(Te02)可以制作某些特殊玻璃。与普通的硅酸盐玻璃相比较，碲玻璃具有折射率大、形变温度低、密度大以及红外透明等特点。含有一定量锗、硫和碲的玻璃在红外区域内具有良好的化学性能，较高的机械强度、较好的耐热性(软化点385℃)和耐热冲击等特点。碲玻璃的红外透明性能有助于在红外光学方面的应用，如用作红外窗等。良好的光敏性，预示着可以用作光导摄像管的应用，软化温度低的特点，则可能制作真空密闭半导体元件材料。
　　碲可以用作玻璃和陶瓷的着色剂，通过添加含碲的物质能生产出不同颜色的玻璃和陶瓷，还可以使银制器皿、铅和黄铜表面生成一层永久的精美黑色;加碲可使瓷釉呈粉红色。
　　在医药方面，碲也有独特的效果。碲的有机化合物具有明显的抗肿瘤作用，还具有抑制白血病细胞增殖的效应。此外，它可以用于杀虫攒杀菌剂，用于生产放射性同位素，还可以用于治疗脱发、梅毒等疾病。研究发现，碲及其化合物的毒性小于硒，水溶性的碲盐和亚碲酸盐毒性最高，元素碲的毒性最低。对于碲，联合国、美国、前苏联等其他国家和组织已提出了卫生标准的接触阈限值。美国：短时问接触限值(TLV—STEL)为0.1 mg/m3。美国职业安全与卫生局(OSHA)：建议接触限值(REL—TWA)为0.1 mg/m3。国家职业安全卫生研究所(NIOSH)：建议接触限值(REL一TWA)为0.1 mg/m3。澳大利亚：时问加权平均浓度(TWA)为0.1mg/m3(1990)。瑞士：TWA为0.1 mg/m3(1990)。联合国：TWA为0.1 mg/m3(1991)。前苏联：最高容许浓度(MAC)为0.01 mg/m3。
　　碲资源的分布
　　碲资源的储量：
　　由于在20世纪90年代前，人们普遍认为世界大部分可回收碲都伴生于铜矿床中，美国矿业局便以铜资源为基础，按每吨铜可回收0.065 kg碲计算，推算出全球碲储量在22000 t左右，储量基础38000 t，主要分布在美国、加拿大、秘鲁、智利等国家和地区。然而，近年来国内外一系列重要的碲化物型金银矿床的发现和地质勘查研究表明：分散元素碲的地球化学性状远比传统认识的要活跃得多，它可以大规模富集、矿化形成具有经济价值的独立矿床或工业矿体，如四川石棉大水沟碲铋金矿床、山东归来庄碲金矿床、河南北岭碲化物型金矿等。这使得人类不得不对碲资源的分布有了重新认识。
　　我国现已探明伴生碲储量在世界处于第三位。伴生碲矿资源较为丰富，全国已发现伴生碲矿产地约30处，保有储量近14000 t，碲矿区散布于全国16个省(区)，但储量主要集中于广东、江西、甘肃等省。我国的碲矿也主要伴生于铜、铅锌等金属矿产中，据主矿产储量推算，我国还有未计人储量的碲矿资源约10000 t。这将改变碲资源的分布格局并有可能使我国成为一个碲矿资源大国。

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