在经历了80年代中期铜矿民采的热潮后，如今铜矿开采和冶炼逐渐向资金和技术密集型、环境友好型规模化发展。
　　2012年7月2日，四川省什邡市当地部分群众因担心宏达钼铜多金属资源深加工综合利用项目引发当地环境问题而到市委、市政府聚集，并最终演变成群体性事件。虽然在事件发生后，政府采取了切实有效的措施，但此事件显示出中国经济发展在保护自然环境中遇到的瓶颈。
　　在经济发展过程中保护环境利国利民，其工作任重而道远，国务院已采取多种措施推进矿业开采、尾矿处理、冶炼等方面的生态环境保护。
　　早在2011年3月30日，国务院讨论通过青藏高原区域生态建设与环境保护规划，提出了五项措施对该地区生态环境进行保护。青藏高原被大山环绕，蕴藏丰富的矿产资源，中国地质调查局对该地区历经十多年的调研结果显示，整个青藏高原矿产资源总量可达铜8000万吨，有望成为中国最大的铜资源储备基地。但青藏高原特殊的生态环境孕育了极其丰富的野生动植物资源，同时长江、黄河、怒江、雅鲁藏布江等大江大河均发源于此，盲目开发将造成不可估量的生态环境损失。国务院对该地区生态环境保护规划，表明了国家对待保护环境的态度，也提醒企业在发展过程中少量、尽量不要对环境造成破坏。国内矿山、冶炼企业在政府的主导下采用节能环保的措施。
　　矿山间的兼并逐步展开。矿开采到后期，品位将出现下降；而小型矿山缺乏足够的资金引入环境污染小、工作效率高的机器设备，这就需要具有先进开采和冶炼能力的企业介入。8月20日，湖南省省长批示加大整顿矿产资源的开发秩序，有色金属逐步集中到大型具有优势企业的手中，鲁塘铜矿区的矿业秩序不仅逐步得到治理，矿区的环境也得到改善。同时，国内大型铜矿冶炼企业，诸如铜陵有色、大冶有色等都在扩大自有资源，控制周边铜矿资源，一方面是自身的战略性发展的需要，另一方面减少当地环境的污染。众所周知，铜矿从开采到最后的磨浮过程中需要大量的水资源，其间为铜精粉的起泡和捕收需要加入适量的醇类和烃类原料，这些都是致癌物质，大型矿水循环系统较为完备，几乎不外流，自然环境和居民健康能够得到有效保护。
　　尾矿处理技术得到有效提高。乌山铜钼矿是打造绿色矿山的典范，其尾矿膏体处理工业已经被国家安监总局列为推广技术。膏体处理工艺使得大部分的水资源能够回收再利用，提高了尾矿安全环保等级，创造了世界之最。同时，矿区复垦也在大宝山等矿区逐渐开展。