叶尚初，1929年生，安徽巢县人，1952年招入铜官山铜矿当矿工，1955年入党，先后获“五好职工”“社会主义新人”“省劳动模范”等光荣称号。1964年赴北京参加全国“群英会”，受到毛主席等党和国家领导人的亲切接见并与之合影留念。
　　经典语录：采矿苦不苦，想想红军二万五。
　　上世纪六十年代中期，中国石油基地大庆出现了一个家喻户晓的传奇人物——铁人王进喜，随着他的事迹改编成电影《创业》，在全国掀起了“工业学大庆”“工人学铁人”的高潮。在此背景下，作为一代矿工的典范，叶尚初涌立潮头，因其杰出贡献而被誉为“矿山铁人”。“远学王进喜，近学叶尚初”，成为当年激励铜陵人的响亮口号。“榜样的力量是无穷的”，叶尚初成了矿山的一面旗帜，成了几代矿工艰苦创业的动力和建功立业的楷模。
　　2006年盛夏，我们在他住院的病房里见到了这位昔日的矿山英雄。年已77岁高龄的叶尚初躺在病床上，胳膊上挂着吊水。他身材适中，看起来有几分瘦弱：颚骨突，双目陷，头发脱，但眼睛有神，说话中气尚足。其侍床的儿子提醒我们：“我爸当矿工时耳膜震坏了，有点聋，跟他说话得大声点。”
　　1964年10月的一天，铜陵张灯结彩，锣鼓喧天，各学校、街道组织学生、居民上街，夹道欢迎从北京载誉归来的叶尚初。在人民的欢呼声中，身板结实，穿着崭新中山装的叶尚初出现了。只见他肩披绶带，衣别奖章，胸戴大红花迎面走来。他一边招手，一边鼓掌，一边点头致意，接过学生献的鲜花高高举起，那一种铁汉子形象，那一副迷人的风采令人钦慕不已。
　　江山代有人才处。一个时代有一个时代的英雄。我们满怀敬意，听乡音未改的叶尚初倾吐心声，回忆往事。
　　1952年，22岁的农民叶尚初，告别亲人，渡江南下，来到长江之滨的铜官山找工作。解放后，矿山获得新生，恢复重建，急需人力，一批江北的农民就这样当上了新中国的第一代矿工。
　　开矿之时，白手起家，一切几乎都是原始的手工劳动。出矿的用铁铲子扒矿石，搬筐倒入小车，装满后，两人奋力推行。采场低，井口高，把一车矿石从800米地层深处推到井口，出矿工气喘如牛，汗湿后襟，人累得浑身像散了架，歇不得也慢不得，一是人人有定额指标，二是循环出矿，不能影响别的班组。干了一段时间，叶尚初因年纪轻，身体好，能吃苦而改为打眼工。那是一个更艰苦的工作。当时，铜矿有三大工种：打眼、出矿、支柱。打眼为主，叫“大工”，其余为辅，称“小工”，只有根正苗红，吃苦耐劳的积极分子才会被培养当打眼工。当上“大工”的叶尚初感到很自豪。“服从组织分配，好好干”，是他当时唯一的想法。
　　上夜班，怕睡过了迟到，便提早一小时到矿。犯困，人就和衣躺在地上，被蚂蚁咬出一身红包。
　　扛着几十斤重的钻机，面对岩石层，肩膀用力抵着机座，由于当时是“干打”，一开钻，机抖人颤，眼前火花四溅，粉尘弥漫。机子渐渐发烫，仅隔着一层工作服的肩背也开始火烧火燎，迷了眼，塞了鼻，溅出的火星烫破了脸皮，烧焦了头发。机器轰鸣震响，耳朵嗡嗡的，什么也听不见。下了班“人像是石灰窑里掏出来的，浑身一茫白，没鼻子，没眼睛，洗过澡，换了衣裳，才能认出张三李四。”
　　工作虽苦，乐在其中，“抗美援朝，保家卫国”口号鼓舞人心。当时，铜陵占全国铜产量的60%，前方需要枪炮子弹，“后方多出铜，前方少流血”，激励着矿工们忘我地工作。
　　为了多掘进，多出矿，他经常一人干两个班不上井，人家一天打1.1米，他一天打1.3—1.7米；人家一班一茬炮，他一班打两茬炮。“一靠吃苦，二靠窍门”，提前上班，做好各项准备，吃饭、喝水、解手轮流，歇人不歇机，八小时打钻一刻不停。改进方法，以巧取胜，拔出重打，提高效率。利用“班前挤一点，班后占一点，脑子动一点”的“三点”方法争时间，抢进度。一天不多，十天不少，日积月累，一年下来，他完成的工作量就远远超过别人了。咬着牙，“干打掘进”四年，直到1956年改为带水作业，工作环境才有了明显的改善。工作环境艰苦，生活条件也差。矿里无房，自己上山割芭茅草为顶，干打垒砌土墙，在红旗新村山坡上自搭草屋。十平米，四口人，磨不开身。以苦为乐，乐在其中，叶尚初始终保持着旺盛的斗志，走在别人前面。1955年，叶尚初光荣地加入了中国共产党。想起对着党旗宣誓的一刻，他的责任心更强了，干劲更足了。
　　1963年，被视为“采矿禁区”的松树山列入了开采计划。那是一条难以驯服的火龙，高硫高温，45℃，人进去有种快窒息的感觉，更别说要干打眼、放炮高强度的工作了。矿工们“明知征途有艰险，越是艰险越向前”，个个都是“硬骨头”，纷纷报名参加“火区夺铜”突击队。作为共产党员和掘进队长的叶尚初，更是走在最前列，站在最前线。
　　“火区”是什么概念？走进巷道，热气熏人，像闷在蒸笼里一样，越往里走，气温越高，脚下不时冒起浓烟，衣、鞋煳焦的味道刺鼻，岩石是红的，可以点着香烟，洒水下去，滋滋乱响，像红铁淬水一样，这时，人就像是贴在炭炉里的烧饼了，有种被烤干的感觉。那火区夺铜之惨烈不亚于枪林弹雨的战场：突击队员排在巷口，先进采场的矿工，用水把衣淋湿，扛着钻机冲进去，咬着牙，憋着劲奋力打钻。胸口越来越闷，钻机越来越沉，到后来，眼冒金花，昏昏沉沉，钻机还在呼啸掘进。前面的撤下来，后面的顶上去，5分钟就换一个人，循环打钻。医生护士抬着担架等在旁边，遇到危险就地抢救。有的矿工从昏迷中苏醒，喝口水，又冲了上去！什么叫前赴后继？什么叫舍生忘死？矿工们怀着对祖国的热爱，对人民的忠心，凭着血肉之躯赢得了火区夺铜的伟大胜利，谱写了一曲战天斗地的壮丽凯歌。
　　作为矿工的杰出代表，党和人民给了叶尚初很多荣誉。尤其是1964年9月作为先模人物代表，叶尚初赴北京参加“群英会”的场景至今回忆起来仍历历在目，令人难忘。
　　“安徽代表团一共10人，我们于9月28日抵达北京，会上，我们听了铁人王进喜和蔡畅的报告，大家很受鼓舞。国务院于30日晚在人民大会堂举行盛大国庆宴会，除党和国家领导人、外宾，还邀请了部分劳模代表参加。安徽代表团只有一个名额，谁不想参加啊！下午，请帖送来了，打开一看，是我的名字。我激动啊，泪水都快掉下来了。我是代表安徽人民去赴国宴的，我荣幸啊！人民大会堂摆了50多桌，我的眼睛老盯着毛主席，距离太远，看不清，有纪律，也不敢乱动，连饭菜什么味道都忘记了。10月5日，接到通知，党和国家领导人将在人民大会堂接见我们。我和王进喜等部分劳模代表按号码排队站好，一小时后，毛主席、朱德、周总理等走进礼堂。因为事先规定，不能鼓掌，不能握手，不能喊万岁，我们只能用目光表示敬意。毛主席向大家频频招手，然后就座合影。我离毛主席很近，激动得心都快要跳出来了。然后送给我一张合影照片留念。42年了，每当看到这张照片，我就想起那个激动人心的时刻，想起一名矿工的责任，也就不觉得苦，不觉得累了。直到今天，各级领导对我仍关怀备至，去年王金山省长来铜还特地看望了我。市委书记、市长，有色公司领导、矿领导多次来看望、探病、关心我的身体，关心我的生活。我感谢党和人民对老矿工无微不至的关怀，我要教育孩子们努力工作，报答党和政府的恩情！”
　　今日的铜矿，像一个苍老的母亲，挤干了乳汁，养育了儿女，自己却日渐衰竭。今日的叶尚初，像一台陈年的机器，高速运转过，高声歌唱过，如今已锈迹斑斑，销声匿迹了。
　　辉煌已远，英雄迟暮。但那个年代却是一段火红的岁月，那个环境却是造就一代铁人的革命大熔炉，那种精神，却是我们取之不尽用之不竭的宝贵财富！