玻维亚西乌尤尼盐滩发现一座巨大的锂矿,锂是多国需要的战略资源。

　　4月25日,日本政府综合海洋政策总部发布了《海底资源能源确保战略》报告草案,声明日本将在中日存在争议的海域正式开始调查含有众多稀有金属的“海底热水矿床”,并力争在2020年实现稀有金属的产业化。
　　据日本共同社报道,日本此举主要是为了最大限度地利用全球面积第6大的日本“海洋专属经济区”,并打开通往“海洋资源大国”的道路。针对日本方面的举动,分析人士指出,草案中提到的调查稀有金属及其开采,跟中国此前出台的禁止稀有资源出口有关。日本政府的目的是想减少对中国稀有资源的严重依赖。
　　澳大利亚阿德莱德大学博士丁明华指出,这些稀有金属广泛地运用于电池、汽车、电脑等生产领域,是日本“绿色经济”的支柱,“如果进口得不到保证,日本的高科技产业无疑将会受到极大的冲击”。因此,在丁博士看来,“中日之间一场新的'资源战争’正在到来”。

　　日本担心受制于中国
　　众所周知,日本是金属矿物资源小国,却是稀有金属消费大国。据日本共同社报道,日本现在需要种类包括铬、钴、铂等30多种稀有金属,以满足自己高科技产业的发展。此外,稀有金属还被广泛用于汽车,家电和机械制造等“支柱产业”。
　　然而,日本的所有稀有金属目前基本依靠进口,而世界上稀有金属的生产大国主要是南非、中国、澳大利亚、加拿大和俄罗斯等国家。据日本经济产业省所属独立法人“石油天然气金属矿物资源机构”发表的统计数据,2009年日本消费的镍金属占到了世界消费总量的15％、锰的消费量占到了5.7％、铬的消费量占到了3.7％。此外,据资料显示,日本每年消费总量90％的钨从中国进口,而中国生产70%的铟也出口到日本。
　　“显然,日本的需求量很大,但随着中国和印度等新兴市场国家的经济急速发展,不可避免地导致了稀有金属的价格高涨,”明华博士指出。在他看来,“这导致了日本极大的不安,因此日本觉得必须将稀有金属的稳定来源问题提高到战略层次”。
　　事实上,日本在上世纪80年代就制定了储备稀有金属的相关法律,并于1983年建立了稀有金属储备制度和基地,规定国家和部分有关企业必须储备一定数量的钒、锰、钴、镍、钼、钨、铬等稀有金属。
　　2006年5月,日本政府提出“国家能源资源战略规划”,该规划由日本经济产业省主导,认为除了储备原来国家法律规定必须储备的稀有金属等战略物质,还将储备铂、铟以及稀土等稀有金属也列入其中。
　　然而,随着中国经济的发展,特别是中国家电产业以及汽车制造业的发展,致使稀有金属等原材料的需求大幅上升,为了满足国内产业发展的需要,中国日渐调整了过去的出口政策,开始对稀有金属的出口进行控制。
　　据日本媒体报道,由于中国大幅度减少了稀有金属的出口,致使稀有金属的国际市场价格急剧攀升。其中,液晶电视发光电极(导光板)的主要原材料—铟,价格更上扬至540美元/公斤,较2009年11月价格上涨接近20%,创下最近数年来的最高纪录。
　　对此,丁明华博士指出,“在这种情况下,日本业界人士认为,稀有金属多数掌握在中国手里,如果不及早储备相当数量的铟和锂,日本的经济发展很容易受制于中国”。