“外太空”公司公布的“蜻蜓”飞船示意图

       随着人类的不断开采，地球上宝贵的矿产资源终有枯竭的那一天，于是，有人准备将“触角”延伸到外太空。据英国《每日电讯报》22日报道，美国一家公司已经计划派遣一支矿产探测飞船，到外太空寻找并搜集可供人类使用的资源。
　　“萤火虫”、“蜻蜓”外星采矿
　　据报道，这家美国公司名为“外太空工业”，该公司22日在加利福尼亚州召开新闻发布会称，计划从2015年开始派遣一支由多艘小型太空船组成的舰队，到太空中探寻各个小行星中是否有可供人类工业用的金属以及硅等矿产。据悉，这种小型太空船大约重25公斤，取名为“萤火虫”。
　　按照该公司的设想，在“太空探测舰队”出发10年内，“萤火虫”将在经过的小行星中侦测各种金属矿产，以及航天工程所需要的材料，例如用于建造外太空通讯平台及太阳能电池板所需要的材料等。
　　此外，探测飞船还将寻找并收集稀有或者贵重的矿产，运回地球出售。这些稀有矿产包括可用于控制污染方面技术领域的金属、以及可用于外太空行星间飞行的能源等。
　　该公司称，“萤火虫”舰队的初期任务是筛查飞经地球附近的小行星，而这些探测飞船进入外太空后将首先伸出支架与围绕地球运转的通讯卫星挂钩，以节省需要消耗的能源。
　　而从2016年开始，该公司还将派出重约32公斤的“蜻蜓”飞船前往外太空，主要任务就是从合适的小行星上收集矿产样本，送回地球供科学家进行分析。
　　可直接用于外太空基站建设
　　该公司认为，从小行星上收集到的矿产有望用于航空项目，包括建造外太空基站需要的各种金属原料，以及可供太空飞船使用的能源和设备等。如此一来，这些矿产将大大减少人类探测外太空，诸如探索火星等行动的成本。
　　公司负责人马克·宋特解释说：“如果能够收集到这类矿产原料，然后加以分析并进行制造，运用于航空工业，将发挥极其巨大的作用。 ”
　　公司首席执行官戴维·冈普则补充道，直接利用从外太空小行星收集到的矿物资源，可以让外太空航空基站的修补和建造工程简化，由于不必从地球运送物资，因此将成为“能永久支持太空事业发展的唯一途径”。
　　据悉，公司甚至希望在小行星上发现诸如黄金、白金等贵重金属，采集后运回地球出售。不过，公司的这项宏伟计划能否成功，还得建立在是否能够获得足够资金主持的基础上。
　　对于公司的计划，董事会主席里克·汤姆林森认为足以“让人感到吃惊，我们坚信我们坐拥难以用语言形容的大量资源。 ”