科学家估计北冰洋上的冰正在以每年3%的速度融化,也就是说在50到100年之间,北冰洋可能将会完全没有冰山的屏蔽,航运、渔业和石油天然气开发将畅通无阻。通过俄罗斯边境的水域如果没有冰山阻挡,欧洲到亚洲的水运航程会缩短一半。这些都为世界航运和北极的油气开采创造了有利条件。北冰洋海冰的消融和航海技术的进步,加拿大沿岸的“西北通道”和西伯利亚沿岸的“北方通道”将成为新的“大西洋-太平洋轴心航线”。欧、亚和北美洲之间的航线将因此缩短6000至8000公里。北美洲北部海岸各港口到欧亚大陆北部海岸各港口的纵向航线和北美洲北部海岸各港口之间的近岸航线以及欧亚大陆北部各港口之间的近岸航线会在北极冰层消融之后成为沟通全球的方便航道。
　　有评论指出:“北极这个地球上最后一块大面积无管辖权的土地上最新出现的利益,在冷战结束后重又回到人们的视线之中。现在一场新的大博弈正在上演。”

　　环北极各国对北极领土和资源的争夺
　　环北极八国对北极领土及资源的争夺早已存在。
　　1907年加拿大参议员帕斯尤可·普瓦里耶首次提出“扇形理论”,作为加拿大对所有北极岛屿拥有主权的基础。他声称:“位于两条国界线之间直至北极点的一切土地应当属于邻接这些土地的国家。”
　　“扇形理论”得到了前苏联的大力支持,1926年前苏联明确提出,凡位于前苏联北冰洋沿岸以北、在北极和东经32°4′至西经168°49′之间的所有陆地,都是苏联领土。早在斯大林时代,前苏联地图上与北极的界线就像三角形的两个边一样,划分明确简单:一边从北极到俄罗斯西部的雷巴奇半岛,一边由北极到俄罗斯东部的白令海峡,其间广阔的地域都归前苏联所有。
　　但这些作法都遭到美国、挪威等其他北极国家的强烈反对。
　　从20世纪四五十年代开始,人类在北极的活动逐渐从探险转为科考,从商业转为军事;新世纪以来,北冰洋沿岸国不仅借助各自的地缘优势,即以已经占有的陆地领土为中心不断向周围的海域扩张,对领海、专属经济区200海里的界限和大陆架的划定提出对各自最有益的主张,还致力于对那些已经形成、正在形成或尚未被发现的无主岛屿的开发探索行为。新一轮北极军事争夺已经拉开了帷幕。不同于以往的主要围绕国家军事安全展开,本轮军事争夺主要是围绕北极的资源和通道等经济发展和安全问题展开。

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