锗元素是一种典型的稀有分散元素，在地壳中含量约百万分之七。锗具有亲石、亲硫、亲铁、亲有机的化学性质，很难独立成矿，一般以分散状态分布于其他元素组成的矿物中，成为多金属矿床的伴生成分，比如含硫化物的铅、锌、铜、银、金矿床以及某些特定的煤矿。
　　全球锗的资源比较贫乏，全球已探明的锗保有储量仅为8600金属吨，按照目前200吨/年的速度开采，则43年后全球存量锗就会耗尽。
　　锗资源在全球分布非常集中，主要分布在中国、美国和俄罗斯，其中锗资源分布最多的国家是美国，保有储量3870吨，占全球含量的45%，其次是中国占全球41%。

　　全球锗资源分布状况

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　　世界精锗产量
　　美国地质调查局2015年资料显示，2013年全球精锗产量共计155吨，2014年165吨。中国2013年为110吨，2014年120吨，分别占全球总产量的71%和73%。

　　全球精精锗产量（单位：公斤）

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　　虽然美国的锗储量全球第一，但由于主要以铅锌伴生矿为主，锗的产量受制于铅锌的产量，实际上并无增长潜力。中国锗产量占全球锗产量的72%，居世界第一。
　　据统计，中国锗年产量从2008年以来一直保持在100吨左右的水平。不过，在中国对稀有金属的整合之下，未来几年锗的产量将会逐步下降，预计控制在120吨左右。

　　全球锗产量走势如下：
　　2000-2015年全球锗产量走势

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　　世界锗消费领域
　　根据美国地质调查局数据显示(2015)全球锗终端用户所占比例如下：纤维光纤30%；红外光纤20%；聚合催化剂20%；电子和太阳能器件15%和其他(荧光粉、冶金、和化疗)15%。

　　全球锗消费领域占比

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　　全球锗行业中，规模比较大的是比利时的优美科，以及我国的中锗科技以及云南锗业，美国的半导体公司ATX等。虽然我国整个锗产业的产量不小，在锗产品的供应上，贡献了全球71%的产量，但是由于我国在深加工领域的技术较为薄弱，导致无法满足内需，因此只能将低附加值的初加工产品出口出去。
　　锗产业的核心仍在中下游的深加工和应用，但如果将来铅锌资源大国在政策有所改变导致减产，将会成为影响产业发展的关键因素。