作为中国首个重大的海外投资项目，西澳恰那合营铁矿步入第30年，成为中澳两国合作运营时间最长、最成功的项目之一。

4月14日，力拓铁矿集团首席执行官何彦枢（Andrew Harding）与中钢股份公司（下称中钢）总经理刘安栋，在北京人民大会堂签署了恰那合营企业延期协议。中国国务院总理李克强以及澳大利亚总理马尔科姆·特恩布尔（Malcolm Turnbull）见证了签字仪式。

经营期限延长后，中钢将继续获得3000万吨的铁矿石供应，并且需一次性支付力拓4500万美元及基于铁矿石价格的资源使用费。

根据另外单独签署的供货协议，2016-2021年期间，力拓至多还可向中钢供应铁矿石4000万吨。

这表示在未来五年，恰那铁矿销往中钢的铁矿石最多可达7000万吨。

恰那是西澳当地一个牧民的名字。恰那矿区位于西澳帕拉伯度镇东，于1969年4月首次开钻，属于布罗克曼矿层，是澳大利亚铁矿石主产区皮尔巴拉地区资源储量最多的矿层。

恰那铁矿合营项目是中国改革开放后，最早、最大的海外资源投资项目。几乎每一位中国高层领导人都前往西澳视察过该项目。

恰那合营项目的谈判始于改革开放初期的前几年，是中国改革开放的对外贸易和发展政策的新衡量标尺。

在中国和澳大利亚政府的大力支持和推动下，原恰那合营协议于1987年成功签署。

当时，中国的外汇储备有限，该项目的投资额对中国来说是一笔大数目。

彼时，中国冶金部下辖的中国冶金进出口公司投资8000万美元拥有40%的股权，哈默斯利铁矿（力拓集团子公司）投资1.2亿美元拥有60%的股权。

恰那矿从1990年1月起正式投产，从每年300万吨开采量起，在之后的九年逐年递增，最终达到年产量1000万吨。在哈默斯利公司提供资源和专业技术的前提下，中国冶金进出口公司同意包销20年的铁矿产量。

1995年，中国冶金进出口公司通过合并中国冶金部辖下的三个公司，形成了庞大的中国钢铁工贸集团，该集团正式接管了恰那项目的中方控股权，并于2004年更名为中钢集团。

根据合营企业协议约定，中钢拥有相当于恰那矿产量的皮尔巴拉混合矿（其中包含恰那矿的矿石）销售权。

恰那铁矿采用露天开采，对铁矿石进行两次爆破之后，用20公里的传送带将矿石运到帕拉伯度，进行最后一次破碎并混合之后，通过铁路运往丹皮尔港，装船运往中国。这些铁矿石被销往中国40多家钢厂。

到2012年，恰那矿共生产了2亿吨铁矿石。2010年12月，中钢和力拓签署了延期协议，在未来五年继续开采5000万吨铁矿石。

力拓铁矿集团首席执行官何彦枢（Andrew Harding）表示，力拓从皮尔巴拉出口铁矿石已有50年的历史，在此期间，恰那采矿合营企业不仅成为力拓最重要的项目之一，更对推动澳大利亚与中国的经济合作起到了至关重要的作用。

1987年签署的恰那矿不仅开创了一个新的合营模式，也为后来类似的重要项目提供了借鉴，比如2002年为供给深圳、中澳签署的天然气合作项目合同中，很多细节就来自恰那矿的合营模式，包括销售和股权的关系、以初期资源费资助合作研究基金的政府间协议等。

铁矿石是联结中国和澳大利亚贸易和投资的重要纽带，中国是澳大利亚第一大贸易伙伴。根据澳大利亚统计局（ABS）的数据，2014年澳大利亚出口铁矿石7.17亿吨，价值660亿澳元（约合509.58亿美元），占澳大利亚出口总额3270亿澳元（约合2524.76亿美元）的20.2%。其中对中国出口铁矿石5.7亿吨，占其铁矿石总出口量的79.6%。

早在1973年9月，哈默斯利公司（力拓）就向中国出口了首船铁矿石。

澳大利亚由于靠近中国的运输优势，从皮尔巴拉地区到中国青岛港只需要11天，在出口中国的铁矿石中占据巨大优势。根据海关数据和彭博社统计，2015年澳大利亚铁矿石占中国进口的9.5272亿吨铁矿石的64%。

力拓CEO山姆威尔士在3月20日向包括界面新闻记者在内的媒体说，力拓集团销售收入的40%来自中国。

力拓方面表示，恰那合营企业的延期还需满足一些先决条件，包括获得西澳政府以及中澳两国政府的批准。