近些年污染事件频发，“血铅”一词已被公众所熟知，它是通过检测人体血液内的铅含量来判断人体的重金属摄取量。除了血液、尿液、头发、指甲、某些器官部位……人体中还有很多部位可以用以检测和指示体内的污染物的含量，当然各种生物材料的重金属检测给出各种指标的生物学意义不同。
　　你所不了解的指甲知识
　　指甲是由嵌入于富硫无定形基质中的由同样是富含硫的角蛋白纤维构成的独特结构，在一定程度上代表着硫在体内产生的生理过程。其最上层比中间和下层更致密并使得指甲呈现光泽。其外观和组成的变化是存在于体内的物质缺乏或贮存积累的明显表象。因此，指甲已被确认为监测人类环境暴露的有价值的组织。
　　指甲的正常生长速度在1.9-4.4毫米/月, 但有明显的个体差异, 同一家庭成员间变化不大。一般认为, 在以手指甲推断时间时, 可采用0.1毫米/天或3毫米/月计算。趾甲的生长速度大约是手指甲的一半或三分之一, 正常手指甲完成生长大约6 个月左右, 而趾甲则需12-18个月。指甲拔除后新指甲的生长速度相对较快, 对任何个体而言,指甲的生长速度与手指的长度成比例, 优势手生长较快。男性快于女性。妊娠、咬指甲、气候温暖时会使指甲生长加快, 一些疾病如银屑病（一种常见的易于复发的慢性炎症性皮肤病）患者的指甲生长也较快, 但营养不良、授乳、急性炎症和抗有丝分裂药治疗期间的人的指甲的生长速度低于正常健康人。在人的一生中,10 - 14 岁时指甲生长最快, 20岁后生长速度随增龄而降低, 有人连续30年观察自己拇指的生长, 32岁时平均为0.123毫米/天, 61 岁时则为0.100毫米/天, 表明生长速度随衰老而减慢。
　　体内重金属含量很好的
　　指示材料
　　很早很早以前，人们就注意到指甲可以用来指示身体病症或者重金属中毒。早在1919年，荷兰医生R.A.米斯就描述了出现在手指甲和脚趾甲上横穿指甲的不正常的白色斑线，后被称为米氏线（也称为奥尔德里奇-米氏线）。指甲砷、硒等中毒时会出现米氏线。而那些依赖于肠外营养或“太空食品”的克罗恩病、切除了胃的胃癌患者，或者酗酒导致锌不足的人其指甲容易表现出缺锌症状。
　　科学家偏好测定头发和指甲（脚趾、手指）来测定重金属含量，这是因为指甲作为材料易于采集、储存、运输，而且指甲一旦硬化便脱离人体相关的生理代谢过程而记录了当时人体重金属曝露的信息，其浓度不被“体内平衡”的机制控制，使得所测定的数值对于表征重金属曝露以及表征元素与疾病之间的关系比血液等指标似乎更有价值。
　　同时，手指甲完全形成时间一般要6个月，脚趾甲要12个月，记录着比血液等更为长久的曝露过程，也比头发（一般3个月）记录的信息更长，同时没有洗发剂、染发剂中的重金属含量的污染带来的误差。因此在重金属曝露的记录上具有独到之处。指甲样品也并非完美无缺，指甲重金属会受到经常洗涤和一些环境因素的遮蔽，或者一些药物和指甲油的污染。
　　此外，指甲标本通常较少，在早期分析上容易带来较大的误差。虽然指甲是很好的体内重金属含量的指示器，但并非随意剪下检测就可以获得准确的含量。事实上，科学家在考虑采集时会考虑需要的量来决定是否采集全部指甲，还是拇指或者脚趾。
　　指甲主要由角质层组成，富含巯基（元素硫形成的基团），因此对砷、硒的曝露情况能得到很好的反映。重金属镉、汞、铅、锌的相关性差些。并非所有重金属都可以通过指甲得到其曝露程度。