出于环保考虑,中国或许有很好的理由限制稀土的生产,但施加出口配额和徵收关税却未必是英明的办法.相反中国应通过提升环保标准来促使稀土产业整合.这在改善中国环境的同时,也能增强中国政府控制产量的能力,并减少贸易战的风险.
　　中国稀土生产在全球处于绝对主导地位,尽管中国很多原材料依赖于进口.中国控制了全球供应,却难以左右其价格.稀土矿包含化学元素周期表上17种元素,是制造混合动力汽车、风力涡轮机和智能电话的关键材料.
　　尽管全球对稀土的需求以每年逾10%的速度攀升,但2005年的稀土价格较1990年时低了约三分之一,其主要原因是中国出口大增.同时,中国的稀土储量在迅速消耗,目前仅占全球总储量的一半,而1990年时为接近90%.
　　为此,中国开始对稀土出口采取配额并徵收关税,希望减少供应能有助提高价格.这些措施确实产生了一些效果:2004年以来,中国的稀土出口每年减少约10%.但这同时激怒了中国的贸易夥伴.美国和欧盟今年初向世界贸易组织(WTO)提出申诉,因担忧中国想要把资源留在国内.
　　中国限制稀土出口与其最近大举收购海外资源的做法显得很不协调.如果中国一旦掌控了一种有价值的资源後便不愿与人分享,那它如何能抱怨其他国家不愿向它出售更多资源?
　　一个更好的解决办法是提升稀土矿生产的环保标准,这将挤出小型产商,并给予中国政府更强的控制出口能力.中国稀土产量大幅增加的主要原因是,大量小型、未加以管制的中国矿企不顾稀土开采带来的巨大环境危害.为取得稀土矿,矿主需往地孔里灌注强酸,强酸将溶解这些矿物,并最终流入易渗漏的人工池.具有讽刺意味的是,开采发展绿色科技所需的这些元素,却会有如此巨大的环境成本.

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