“原生矿”是指通过传统意义上的采选而成。分为原矿和精矿，多以硫化、氧化、碳酸的形式存在。
　　“次生矿”是指在冶炼过程中将“原生矿”中的有价伴生金属成分或低品位矿通过物理、化学、生物细菌等各种工艺富集而成，多为氧化或海绵形式，可直接用于冶炼的中间产品。相对于“原生矿”（“生料”）次生矿也被称之为“中间物料”或“熟料”。
　　随着冶炼技术的不断成熟和进步，次生矿作为宝贵的资源对国民经济起到了越来越重要的作用。企业通过“精耕细作”“吃干榨净”“循环经济”的经营理念，既将伴生矿中以前的“工业垃圾”“残渣”变废为宝，又减少了“三废”的产生和排放量，实现了节能减排、绿色GDP。
　　“原生矿”在采集当中常有矿难事故，大量有害药剂的使用，尾矿对空气、地下水均造成不小的污染。“次生矿”的开发利用既可大量节省矿产资源，还可减少因开采、提炼、冶金加工而产生的污染物，更有利于环保和安全生产。
　　但现实中许多人对次生矿仍抱有许多错误的认识和偏见，还停留在可利用的“固体废料”的模糊定性层面。
　　次生矿是在生产过程中通过富集而成，其有害元素相较于”原生矿”杂质低、污染小，不需前期处理就可直接用于生产。
　　另外，自然界许多重要的金属多以伴生为主，“铟、锗、铂、铑、钯、铋、钴、铊、镭、硒、碲、镉”等矿很少单独存在，多通过富集的方式成为次生矿才能提取和生产。中国已广泛采用的阶梯式原料供给模式，技术水平居全球前列。
　　我国是能源和资源相对短缺的国家，应充分利用我国综合回收技术上的优势，鼓励“次生矿”及再生资源的进口。由于现有的规章制度对“次生矿”的定性不清，次生矿的进口操作有很多困难。希望有关部门与时俱进，以科学发展观制定切实可行的政策法规，就其理化性质和实际用途，视“原生矿”和“次生矿”归为同类。营造更加良好、宽松、顺畅的“次生矿”原料进口环境，帮助和支持那些利用国外资源的贸易、生产企业。