《史记·河渠书》：“蜀守冰，凿离碓，辟沫水之害，穿二江成都之中。”裴駰集解引晋灼曰：“碓，古‘堆’字也。”宋范成大 《怀古亭》诗题注：“ 离堆分岷江水，一派溉彭蜀，而支流道郫县以入於府江。”这便是在我国火药还未发明应用的战国时代，李冰用火烧水激的办法凿开离堆，修成都江堰的史料记载。
　　1900多年前，在陕西省汉中市褒河谷口石门，古人还曾经运用该法开凿出了世界上第一条长16米、高宽各约4米的人工穿山隧道。这条石门隧道完成以后，当时的人们用摩崖石刻在石洞内把这一事件记录了下来，这就是着名法书《石门颂》。它记录了东汉永平四年，也就是公元61年，汉林帝下诏开凿石门的这一重大事件。古石门开通40年之后，后汉书中也有了“烧石翦木，开漕航道”的记载。清代文人贾汉复有一首关于修栈道的诗，其中记载到，当时修栈道曾经采用过一种火烧水激的方法，就是利用岩石热胀冷缩的原理，火烧之后再迅速用水浇，这样岩石就会酥裂，甚至会变得像切豆腐一样。修凿离堆、开凿隧道都是人类征服自然界的岩石，让岩石驯服于人类主观意愿的创造性劳动，同样历史悠久的人类采矿活动，也是征服岩石-矿石的一种创造性劳动，在火药还未应用于爆破前，矿工运用“火烧水激”的原始采矿方法来获得矿石。从上述引用资料可见自战国至清代，而实际上一直到了当代，中国沿用“火烧水激”法开石或采矿的历史沿革长达两千多年。
　　这种火烧水激采矿法，在今浙江省苍南县矾山镇的明矾矿采掘活动中曾盛极数百年，自明清一直沿用到上世纪80年代。在当地，火烧水激法也叫火龙法、火门法，俗称烧火龙或烧火门。其过程是采矿工首先观察被采矿岩的纹路节理，选取大块矿岩并取位，用三块“牛公石”砌筑一个小火灶，称“火龙灶”，在灶中架柴片燃烧，再用一两块耐火瓦片，用于引导火焰直冲石壁焦点上。火龙灶燃烧后的火力入石，矿石渐渐开裂发声，随着温度的加高、火力的深入，岩石最后会发出爆竹声，随之石屑纷纷落下。采矿工据此可以判断出火烧达到的温度与对矿石的影响，待火龙烧到应有程度，矿工骤然向矿岩泼上冷水，暴热的矿岩突然遇冷收缩，产生裂缝。因矿岩质地纹理与坚硬程度差异，有的烧到几小时经泼水就可开裂，有的则需要水泼后的第二日才慢慢开裂。开裂后，矿工便可用錾子、锤、铲等工具沿岩石裂缝敲打撬开，将矿石肢解成冶炼所需的矿石块，挑运到炼矿窑炉冶炼。
　　“火龙灶”因砌筑位置不同又各得其名：砌在岩壁上的称“采大排”；砌在洞顶天板上的称“采天花”；砌在裸露岩石上部的称“采趴龟”——这种灶要将火龙引向底部矿岩，相对前两种位置的烧法有一定难度；被火龙串烧的岩石焦点称为“火门疤”，火门疤大者如锅盖，小者如盖碗。烧灶所用燃料，皆为废弃旧柴片，火龙焚烧的时间，短者数小时，长者达数日，视矿岩大小、硬度、纹理、品质及酥裂程度，全凭矿工经验判断而定。
　　据史志载，苍南矾山的矾矿开采始于明洪武元年，迄今数百年一直延续不断。其开采方法除了初始阶段的扒开黄泥挖出小块矿石的“黄土头”法、民国后使用钢钎凿岩爆破法外，运用时间最长的还是这种“火烧水激”法。究其原因，一是黑火药应用时代爆破危险性大，加上民国时期的凿岩钢钎为进口件价格高昂，而沿用传统火烧水激法，则成本低廉；至解放前后，尽管炸药应用已较普遍，但矾山地处浙闽交界山区运输不便，价格也不菲。小的矾老板出于成本考虑也依然沿用传统烧火龙法来采矿，少数大老板才改用钢钎凿岩爆破法。1956年，矾山所有炼矾厂实行公私合营整合成唯一的国有矾矿，资本实力增强，劳动生产率有了提高，炸药也由上级统一按计划调拨使用了，才开始淘汰这种“火烧水激”法，但在上世纪80年代改革开放后，随着个体经济的发展，矾矿周围小矾窑风起云涌，于是以成本低廉为优势的“火烧水激”采矿法又在这些小炼矾厂死灰复燃。一直到了上世纪90年代，当地政府出于环境保护，整治清理了小矾窑才使其销声匿迹。
　　现在苍南矾山溪一带的岩壁呈黑色，悬崖上也依然可见长期被烟熏的痕迹，就是早期“烧火龙”留下的遗迹。尽管较之现代采矿方式，“火烧水激”法生产效率低劣，但这种利用热胀冷缩原理的采矿方法，仍然不失为中国劳动人民的智慧结晶。