对已圆满完成海试任务的“蛟龙”号来说，西南印度洋和东北太平洋很可能是它的下一站。在那里，重要的将不只是“到达”。

      “"蛟龙"号7000米级海试属于运载项目，目的之一是为深海勘探和采矿作准备。”日前，记者在中南大学见到了深海矿产资源开发利用技术国家重点实验室副主任刘少军，他刚从北京参加完一个国际海底资源开发工作会议回到长沙。

      此时，“蛟龙”号副总指挥、中国大洋协会秘书长金建才正在北京协调“蛟龙”号各项后续工作。在他看来，“蛟龙”号即将转入试验性应用阶段。“"蛟龙"号只是我国大洋事业的一个点，应通过"点"带动大洋工作这个"面"。”金建才对《中国科学报》记者表示。

      “深海圈地”进行时

      近年来，世界各国围绕深海资源的争夺重新升温。记者从联合国国际海底管理局（ISA）网站上了解到，最新的海底矿区申请来自英国、法国、比利时、韩国和基里巴斯。一旦获得通过，世界上有效的海底矿区合同数量将增至17个。

      刘少军给我们展示了一张电子地图：在西南印度洋位置上的一个矩形方框内，12个圆形色块沿着一条长链两侧排列展开。这是继2001年在距夏威夷群岛不远的东北太平洋上获得首块国际海底矿区后，我国获得的第二块国际海底区域。2011年11月，中国大洋协会与ISA签署了一纸租约为15年的合同，获得了这块总面积约1万平方公里海底区域的专属勘探权和优先开采权。

      这些被称作“多金属硫化物”的矿产，主要分布在大洋中脊的海底山脉上。2010年5月，关于勘探海底多金属硫化物长达数百页的国际规章获得通过后，中国第一个提交了申请。

      申请区域的绘制不是件容易的事。“从技术上说，不仅要科学地预估储量及其所在位置，还有诸如每个矿区必须由至少5个组群组成、每个组群可以划分成块、每个小块必须相连、每个小块的面积既不能过大也不能过小等限制。”刘少军介绍。对于“科学家的国界”，他有着比多数人更强烈、直观的体会：“最终目的，是在1万平方公里内争取最多最好的资源，以使资源覆盖最多。”

      按照《联合国海洋法公约》，国际海底及其资源不属于任何一国所有，而是全人类共同继承的财产，但允许有技术和财力优势的“先驱投资者”开展先期勘探和适度开发。这为包括中国在内的一些国家进行深海勘探开了绿灯。作为补偿，他们被要求承担技术研发投入、环境保护和若干年后放弃部分勘探区等义务。

      在亚洲，印度和中国一样，是深海找矿的积极参与者，此外还有日本和韩国。就在中国的矿区申请获得核准后的次日，《印度快报》立即发表评论称：“中国将有理由维持在这一区域的持续存在。”在增加战略资源储备的背后，拓展战略空间的意义不言而喻。

       “全球大洋中脊总长约6万公里，已经摸清楚情况的还不到20%。”中国科学院院士李廷栋向《中国科学报》记者表示，就在这不到20%的区域内，人类已经发现的海底多金属硫化物矿床已达300多处，“潜力还很大”。

       最近的兴奋点则来自稀土。就在中国宣布大幅缩减稀土出口后不久，2011年7月，《自然》杂志子刊公布了日本学者的研究成果，称太平洋中部及东南部3500至6000米深处有大量稀土资源，可开采量约为陆地的1000倍。“稀土资源可能成为深海采矿新的激励因素。”刘少军说。

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