中国首个载人深海潜水器已为下潜5,000米做好了准备，此举具有里程碑意义，下潜深度超过美国目前的深潜能力。联合国(United Nations)下属机构批准了中国政府计划勘探非洲和南极洲之间海底金属矿藏的方案。
　　中国载人深海潜水器“蛟龙”号被放入东太平洋海域准备进行一次下潜测试。预计明年之前，“蛟龙”号将下潜到具有历史意义的深度。中国国家海洋局表示，“蛟龙”号潜水器共计划潜水四次，第一次下潜是在北京时间周四凌晨5点26分，深度为4,027米。官方媒体报道说，周五早些时候，“蛟龙”号将另进行5,000米海试。“蛟龙”号的下潜地点位于夏威夷和北美大陆之间海域，中国曾在2001年获得了负责公海采矿事务的联合国机构国际海床管理局(International Seabed Authority)准予在这片海域勘探矿产的权利。
　　国际海床管理局在牙买加总部召开会议，并说已于周二批准了中国和俄罗斯要求勘探多金属硫化矿的申请，这是首次有国家提出这样的申请。多金属硫化矿是相对来说发现较晚的一种矿藏，形成于海底山脊的火山口一带。
　　此外，国际海床管理局还批准了由其成员国即太平洋岛国汤加和瑙鲁赞助的私营公司要求勘探公海海底矿藏的申请。这是该机构首次批准此类申请，之前它只批准过国家和国家实体的申请。
　　中国去年提出申请，要求勘探西南印度洋脊的多金属硫化矿，该洋脊大致平分非洲和南极洲之间海域。俄罗斯也有深海潜水器，它申请勘探大西洋中脊的多金属硫化矿。
　　多金属硫化矿是由乘坐美国“阿尔文”号(Alvin)潜水器的科学家在1979年发现的，当时他们发现位于墨西哥西海岸外的海底火山口喷出一种超热流体，其中既含有铜、铅、锌等基础金属，也含有金和银等。
　　但是美国对这类研究的投入在过去20年有所减少，而此时一些渴求资源的新兴经济体则加大力度开发海底资源的勘探和开采技术。地表资源中约70%都蕴藏在海底。
　　位于圣巴巴拉市的美国加利福尼亚大学海洋科学研究所(Marine Science Institute of the University of California)研究教授海蒙(Rachel Haymon)说，要成功勘探占地球资源大部分的海底矿藏需要足够的基础设施、人力资源和企业知识，但美国目前处于失去这些条件的边缘。
　　海蒙教授还说，我们这些专门做这一领域研究的人现在很快就要退休了，由于资金匮乏，退休过程还会加快，而且令人难过的是，我们的研究可谓是后继无人。海蒙是1979年在墨西哥海岸外的火山口发现多金属硫化矿的研究人员之一。
　　美国面临的另一个障碍是，它没有认可1982年《联合国海洋法公约》，所以它并非国际海床管理局的正式会员，目前仅有观察员地位。
　　中国则认可了该公约，是国际海床管理局的正式会员，自2002年以来一直活跃在深海勘探领域。中国在2002年启动了一项计划，其中包括研发“蛟龙号”深海潜水器。
　　如果“蛟龙号”此次执行的任务圆满成功，那么它将超越美国目前惟一在役的潜水器“阿尔文号”（Alvin）。“阿尔文号”的最大下潜深度为4,500米，预计将于2015年之前就绪的升级版本最大下潜深度能达6,500米。

　　“蛟龙”号潜水器“蛟龙号”最大设计下潜深度为7,000米，计划明年尝试下潜至这个深度。如果成功，“蛟龙号”将超过目前全球下潜深度最大的日本“深海号”（Shinkai）潜水器。“深海号”的最大下潜深度为6,500米。在英国期刊《自然地球科学》（Nature Geoscience）本月发表的一篇论文中，日本研究人员声称，他们发现在夏威夷东西部3,500米至6,000米的海底蕴藏着大量稀土矿物。稀土矿用在很多高科技产品上。
　　法国的“鹦鹉螺号”（Nautile）和俄罗斯的“和平号”（Mir）是全球仅有的另外两艘能够探索3,500米以下海域的潜水器。2007，“和平号”潜水器成功地将一面俄罗斯国旗插在北冰洋海底。
　　中国专家将“蛟龙号”的下潜任务和国际海床管理局的批准视为中国深海勘探计划的两座里程碑。
　　上海同济大学海洋地质国家重点实验室负责人汪品先教授说，中国经济正在发展，中央政府终于认识到仅仅开发陆地上的矿藏远远不够。海洋蕴藏的资源丰富，所以这是我们朝开始关注海洋矿藏勘探迈出的一大步。
　　汪品先教授补充说，他正在领导一个配套资金达1.5亿元的研究项目，明年该项目将利用“蛟龙号”深潜器勘探南中国海（即中国所称南海）的一处火山。中国和台湾地区、越南、菲律宾、马来西亚以及文莱在南中国海素有领土争端。
　　去年“蛟龙号”将一面中国国旗插在了南中国海的海底，此举增加了这一地区的担忧，即中国可能利用新研制出的技术在这一争议海域进行商业或军事活动。中国官员说“蛟龙号”只用于民用目的。
　　中国大洋矿产资源研究开发协会（China Ocean Mineral Resources Research and Development Association，简称：中国大洋协会）没有回复就该协会计划勘探非洲和南极洲之间的海床置评的请求。周二，国际海床管理局批准了中国大洋协会的勘探申请。
　　但根据国际海床管理局去年通过的有关多金属硫化矿的新规，中国大洋协会下一步将和国际海床管理局签署一份合同，以便在未来15年开发多达1万平方公里的多金属硫化矿，八年后勘探面积将缩小一半。