“稀土是战略资源，是国家的宝藏，我们有责任把资源保护好。”在包头钢铁（集团）有限责任公司白云鄂博铁矿的开采现场，矿长姬志勇对记者说。
　　实施保护性开发，打击偷盗矿石和尾矿行为，提高环保门槛，淘汰落后产能……正如姬志勇所言，近年来内蒙古自治区、包头市和包钢集团采取了诸多措施，加大了稀土资源的保护力度。
　　稀土广泛应用于电子、机械制造、核工业、新能源、航空航天等尖端科技领域，被誉为“新材料之母”。位于内蒙古包头市境内的白云鄂博多金属共生矿，蕴藏的稀土资源约占中国已探明储量的87％，是全球最大的稀土矿藏。
　　包头稀土研究院院长赵增祺介绍说，上世纪60年代，由于白云鄂博矿区的稀土勘查取得重大突破，中国占全球稀土储量的比例一举跃升到90％左右。不过，随着国外不断发现稀土矿藏，这一比例不断下降至目前的30％左右。
　　过去，中国稀土资源开发、冶炼加工等管理政策粗放，行业产能过剩的问题严重，市场秩序特别是出口秩序较乱，由此孳生了稀土卖“土价钱”、有资源无话语权等怪现象，大量资源被破坏、浪费和廉价流失。
　　赵增祺说，中国虽然是世界第一稀土资源国，但是按人均资源量计算，却属于稀土资源相对稀缺的国家。特别是中国尚未完成工业化，未来的稀土消耗量会很大，所以保护白云鄂博的稀土资源意义重大。
　　包钢集团规划发展部部长刘志宏介绍说，为了减少稀土伴生矿的采出量，近年来，包钢集团对白云鄂博矿山实施保护性开发，逐步控制白云鄂博主、东矿的铁矿开采量，而开发稀土含量相对低的西矿。
　　为了进一步整顿稀土开采、选矿和冶炼秩序，从2010年7月起，内蒙古启动实施了稀土资源开发秩序专项整治工作，打击无证勘查开采、超层越界开采、偷挖盗采稀土资源、非法转让稀土探矿权和非法选矿、冶炼、销售稀土资源等行为。同时，内蒙古还规定，全自治区的稀土资源均由包钢集团专营，以实现集约化发展。
　　刘志宏介绍说，为防止不法分子偷盗矿石，包钢集团已经沿着白云鄂博主东矿、西矿的边界，开掘了宽3米、深2米的壕沟，并架了高2．5米的铁丝围栏，可以有效防范不法分子进入矿区。此外，包钢集团还在白云鄂博地区配置了6台巡逻车和100多人的巡逻队伍，巡逻路线长达82公里。
　　与原矿相比，尾矿中的稀土品位更高。为了打击偷窃尾矿的行为，包钢集团也专门配置了两台巡逻车，对尾矿坝实行昼夜巡逻制度。
　　为了精确掌握所选出的稀土精矿和稀土冶炼、加工产品的数量、流向，防止资源、产品流失，从2010年起包钢稀土（集团）高科技股份有限公司还从源头着眼，对稀土矿选矿到精矿供应、初级产品分离冶炼和下游产品加工、销售、出口等各个环节实施精确管理。
　　由于过去资源开发、产业发展政策粗放，最多时，包头市有稀土矿开采和冶炼分离、加工企业150多家，产品雷同，附加值低，污染严重。2004年，由于部分稀土厂非法排放污水，一度污染了位于包头市东河区的自来水厂黄河取水口。
　　针对这些问题，近年来，内蒙古自治区、包头市两级政府通过提高环保、工艺等准入门槛，取缔淘汰了一批稀土落后产能，以推动地方稀土产业绿色发展。目前，包头市的稀土企业已经减少到约80家，环保水平和生产规模、技术水平都有了大幅提高。
　　内蒙古经济和信息化委员会原材料处副处长刘景春告诉记者，今后一个时期，内蒙古将着眼于稀土资源的保护和稀土产业的集约化、高水平发展，进一步压缩稀土采选、分离冶炼等上游企业的数量，提高行业的集中度。